ログイン「はぁ、はぁ……」
直立したまま爆笑する事1時間、柚希の「もういいよ~」という言葉で俺は生き地獄から解放された。
慣れない姿勢で、しかも爆笑しながらの1時間は想像以上にキツかった。「お疲れさま~。大丈夫?」
「いや、だいじょばない……」 「ははは」両手と両ひざを床に付いた状態で呼吸を整える。
しばらくして呼吸も落ち着いてきた時「じゃあ、この鏡の前に立って自分を見てみて」
柚希に促され何とか立ち上がり鏡の前に立つ。
「これは……?」
鏡に映し出されたのは笑顔で姿勢よく立つなかなかのイケメンが居た。
「柚希! こ、これって……!」
興奮しながら柚希に尋ねる。
「それが本来のおにいちゃんだよ」
このイケメンが俺?
鏡に映った自分を見て驚愕していると「始めたばかりだからそんなだけど、これを続けて行けばもっと変わると思うよ?」
「は? え? もっと変わるのか?」今でも十分イケメンの部類に入るかもしれないのに、もっとイケメンになれるだと?
俺が半信半疑でいると柚希は自信ありげに言う。「兄妹なんだからもっといけるよ! それともお兄ちゃんには私がそこまで可愛く映ってないのかな?」
「いやいや! 柚希は滅茶苦茶可愛いよ!」俺が興奮気味に言うと
「ふふ、ありがとう。 だからお兄ちゃんももっと上を目指そう?」
俺を諭す様に柔らかい口調で言ってくる。
ここは兄の意地を見せなければ!「ああ、柚希のお蔭で自信が沸いてきたよ!」
こうしてキツイ訓練が終わった。
と思っていたら「じゃあ、次の訓練に移りますか」
という天使の声色で悪魔の言葉がリビングに響いた。
「あー! あー! あ~。 あー!」俺は今精一杯の感情を乗せて叫んでいる。
柚希から出された新たな特訓は『喋り方に抑揚を付ける!』だった。 その一環で『あ』だけで喜怒哀楽を表現しろという事で今に至る。「あー! あー! あ~。 あー!」
何度も繰り返し挑戦しているが、中々柚希からのオーケーが貰えない。
「あー! あー? あぁ~。 あー!」
幾度となく繰り返される『あ』
普段ろくに喋らないから限界が近い。 少し休憩していいか提案しようと試案していたら「あ! 今の良かったかも!」
という色良い反応があった。
「マジで?」
「うん。今の感じでもう一回やってみて」そう言われもう一度『あ』で喜怒哀楽を表現してみる。
「うん、これならオッケーかな。今の感じを忘れない様にしてね!」
「あぁ、わかった!」柚希の助言に自分なりに感情をのせて返事をすると
「そうそう! その調子でね!」
と素直に褒められた。
そこで気が付いた。 努力して褒められるのってこんなに嬉しい物だったんだなぁと。 俺が感慨に耽っていると柚希から厳しい口調で指摘される。「姿勢が悪くなってきてるよ! ちゃんと意識して!」
「あ! わ、わかった」指摘されて初めて姿勢が崩れてるのが分かった。
慣れるまで常に意識してないとダメだな。「あと、口角も下がってきてるから気を付けてね」
「おう!」 「表情筋は使わないとどんどん低下していくから、冬休みの間1日3回20分のトレーニングはキチンとやってね。これを疎かにすると他の努力も無駄になるから!」 「わかった!」特訓を始めて思ったけど、柚希って結構スパルタだな。
将来教育ママになったりして。「それで次の特訓なんだけど、最後に家族以外で人と喋ったのいつ?」
実の妹から言葉のナイフで切り付けられた!
心の痛みに耐えながら最後に会話した場面を思い出す。「えーっと、期末試験のときかな?」
数少ない会話を絞り出す。
「どんな内容だったの?」
「俺が消しゴムを落として、隣の女子がそれを拾って『消しゴム落としたよ』って渡してくれたから『ありがとう』っていう内容かな」俺がエピソードトークを披露すると、柚希はあからさまな溜息を吐いて
「それ、会話って言わないから」
と心なしか冷たい声音で言われ
「それに、お兄ちゃんの事だからそんなスマートにお礼言えたとおもえないんだよね~」
「うっ!」効果は抜群だ!
「だから、次の特訓は実践で喋ってもらいます」
「はぇ?」驚きと戸惑いが混じって変な声が出てしまった。
「でも、いきなり知らない人と話すのはまだ難易度高いから、私と雑談しよう!」
「雑談?」 「そう! 他愛もない事で盛り上がれれば合格かな」そう言って柚希は俺の正面に座る。
「じゃあ、お兄ちゃんから話題振って!」
俺は妹相手にさえ会話が止まったり、しどろもどろになったりと自分のコミュ力の無さに打ち非がれたのだった。ギリギリで教室に戻り席に着く。 担任はまだ来ていなかったので一安心していると、隣の席の及川が「ギリギリなんて珍しいね。 楓も一緒だったの?」 と、どう答えるか迷う質問してきた。「ああ、先生に仕事頼まれて手伝ってたんだ」「そうなんだ、たいへんだね~」 別に隠す必要は無いのだが反射的に嘘を吐いてしまった。 そこで担任が入って来てSHRが始まる。「あー、連絡事項が一つある。連休明けに郊外遠足があるが行先は市の総合公園でバーベキューをする。男女6~7人のグループを作っておいてくれ。以上」 担任はそれだけ伝えて教室から出て行った。 グループ分けか。去年までなら地獄のイベントだったな。 今回は予想だといつも集まってるグループになりそだけどどうなんだろう? 俺はいつも集まってる窓際後方に向かった。 既に中居達が集まって話している。「おっす」「おーっす」 この挨拶も大分慣れた。「友也も一緒のグループでいいよな?」「ああ、俺もそのつもりだったよ」 水樹が普段と変わらない感じで誘ってきたのでそれに乗っかる。 田口もいつもの調子で「男子はこのメンバーで決まりっしょ!」「ま、そうだな」 中居もこのメンバーで文句はないらしい。 男子は決まったからあとは女子だけど「やっほー中居! 私達と組もう」 と及川が楓と水瀬を連れてやってきた。 「結局いつものメンバーだな」 と水樹が笑いながら言う「いいじゃん、その方が楽しいし!」「及川の言う通りっしょ!」「二人揃うとうるさいな」「「ははは」」 という感じでグループが決まった。 すると隣に楓が来て「楽しみだね友也君」「そうだな」 楽しそうな笑顔で言ってくるので、俺もつられて笑顔になる。 すると田口が
夜、新島の気持ちや俺の気持ちについて悶々としていると、新島からメッセージが来た。〈今日は本当にごめんなさい〉〈いや、気にしなくていいから〉〈ありがとう。それで明日なんだけど、一時間程早く学校に来れる?〉〈大丈夫だけど、なんで?〉〈話したい事があるから〉〈わかった〉〈ありがとう、おやすみなさい〉 ふぅ、なんかいつも以上に緊張したな。 それにしても話がある、か。 きっと今日の事だろうな。 今はあれこれ考えてもしょうがないし寝るか。 翌朝、いつもよりかなり早い時間に家を出た。 柚希に理由を聞かれたが、新島が話があるって言ってたと伝えたら何故か頑張れと応援された。 学校に着き教室に入ると既に新島が居た。 さすが10分前行動だな。「おはよう、早いな」「おはよ~、私もさっき着いたばかりだよ」 今日はどの新島だ? と考えながら登校していたが今の新島は学校での新島だ。「まだ早いとはいえ人が来たら困るから移動しよっか」「そうだな」 そういって俺達は教室を後にし、今は使われていない旧理科室にやって来た。 しばらく使われていなかった為、机等に薄くホコリが積もっている。 新島は教室の窓側の前の席にハンカチを敷いて座る。 俺も座ろうかと思ったがホコリを避ける物が無かった為立っている事にした。 そんな俺を見て新島が「立ってないで座りなよ」 と言って横に少しズレて隣をポンポンと叩く。 断る理由もないので隣に腰を下ろす。「えっと、話ってなんだ? 昨日の事なら大丈夫だからな」「昨日の事は関係…無くはないんだけど……」 さっき教室で話した感じだといつもの新島に感じたけど、今は昨日の新島みたいに感じる。「友也君はさ、二年生だけじゃなくて、一年生からも人気があるの知ってる?」 昨日柚希から聞
予定よりも早く帰宅した俺を見て、何かを察したのか柚希に引っ張られるがままに柚希の部屋に連れ込まれた。「何かあったの? こんなに早く帰ってきて。 それになんだかボーッとしてるし」「いや、ちょっとビックリする事があって……」 俺は今日の新島とのデートを一部始終話した。「う~ん、あの新島先輩が……」 さすがの柚希も言葉に詰まる。 俺なんて夢だったんじゃないかと思ってるくらいだし。「もしかしたら、今日の新島先輩が本当の素なのかもしれない」「素? 素はこの間みたいな冷たい感じじゃないのか? 常に注目を浴びる為に努力しまくる自己顕示欲と承認欲求の塊の」 そして柚希と同じく目的の為なら手段を択ばない。 その証拠に、俺に水瀬へLINEを送れと言って実行させた。後々水瀬が傷つくのを分かっていて。「それも素だと思う」「ん? つまりどういう事だ?」「覚えてない? お兄ちゃんが学校一のリア充になったら付き合ってあげるって言ってたでしょ」「言ってたな」「それに、新島先輩から言われたのはそれだけじゃないんじゃない?」 そう言われて思い出す。 柚希と新島の家に行く前の晩に通話してるときに『ちゃんと好きになってあげる。皆から羨ましがられるようなカップルになるの』 と言われていた。 この事を柚希に伝えると「やっぱり」「やっぱりって?」「新島先輩はお兄ちゃんの事が好きになってきてるの」「はぁ! いや、ありえないだろ。 それにまだ学校一のリア充とは程遠いぞ」 まぁ最近は観察のお蔭である程度の会話とかなら出来る様になったけど、ただそれだけだ。「お兄ちゃんは知らないかもだけど、一年生の間だとお兄ちゃん中居先輩より人気あるんだよ?」「それこそ何かの間違いだろ」「お兄ちゃんは春休みから色々な特訓をしてきたでしょ? その成果が出てるの。姿勢や表情は十分リア充だし、顔も元
柚希に見立てて貰った服を着て、昨日よりも早く家を出た。 10分前行動の新島を待たせたら何を言われるか分からない。 新島が何を考えているかは分からないが、初デートには変わりない。 ふと電車の窓に映った自分を見ると顔が少しニヤけていた。 危ない危ない。キチンと表情を作らないとな。『何ニヤけてんの? キモイ』 と言われるのが容易に想像できる。 楽しみにしてたとか思われたくないしな。 ターミナル駅に着き、待ち合わせ場所まで歩いていると、上り線の改札から新島が出てきた。 まだ約束の時間の20分前なのに。 早めに家を出て正解だった。「よ、よう新島、早いな」 と声を掛けるとビックリした表情で「え? 友也君こそ早いじゃん」 と返されたが、違和感がある。 そうか! 猫被ってるんだ。 俺しか居ないのになんでだろう。「ああ、昨日10分前行動は当たり前って言われたからな」「でも20分前はやりすぎじゃない?」「新島を待たす訳にはいかなかったからな」「友也君優しいね~」 なんだこれ? 学校での新島とも雰囲気が違う。 「それで、これからどうするんだ? 買い物するんだったよな」「うん、ちょっと見てみたい服とかあるから。ごめんね、付き合わせちゃって」「いや、別にいいけど」「ありがと♪ 行こっか」 駅の近くに目当ての店があるという事で、二人並んで歩き出す。 ターミナル駅なので構内は人が多い。ぶつからない様にと思っていたが様子がおかしい。 前方から来る人はまるで俺達を避ける様にずれる。 そしてすれ違いざまにこっちを見てくる。 最初はどうしてか分からなかったが、すれ違う人の視線を追うと皆新島の事を見ている。 新島の圧倒的な美少女っぷりで知らない人は気圧されてしまっているのだろう。 そんな美女の隣を歩く俺はどう見られてるんだろうか? というか俺は視界に入っていないかもしれ
少し強引だったかなと反省している。 でも、こうでもしないと友也君は私の気持ちに気づかないだろう。 いつからだろう、私が友也君を意識し始めたのは。 あれは確か一年生の時だった。 * * * * * * * * * 私には今、気になる奴がいる。 といっても、恋愛話とかそういう訳ではない。 そいつはいつも一人でいる。 クラスが違うので移動教室の時にそいつの居るクラスを覗くといつも一人で居て、寝ているかゲームをしている。 合同体育の時は一緒に授業を受けるのだが、やっぱり一人。 男子がサッカー、女子はそれの見学の時見てみたら誰からもパスされていなかった。 というかボールに触ってたかな? こんな感じでいつも一人で居る。 私にはそれが信じられなかった。 私は皆から認めて貰える様、評価される様色々な努力をしている。 今では学校一のアイドルとまで言われる様になった。 だから何の努力もしないアイツがキライだ。 夏休みを挟み、何か変わったかな? と見てみるとやっぱり一人だった。 ここで私はある事に気づいた。 もしかして虐められてるんじゃ? そう思った私は、そいつと同じクラスの仲のいい子にそれとなく聞いてみた。「ねえ、佳奈子」「なに~?」「あの、いつも一人でいる男子いるじゃない?」「ん? ああ、佐藤の事か」「そう、佐藤君」「佐藤がどうかしたの?」「いつも一人で居るから、もしかして虐められてるのかなって」「ないない、中居がそういうの嫌いだから中居に目を付けられる様な事する奴いないと思うよ」「そうなんだ、虐められてる訳じゃないんだ」「うん、でも何故かいつも一人なんだよね~」「そっか、ありがとう佳奈子。またクレープ屋行こうね」「うん! またね~」 佳奈子は嘘を吐く様な子じゃないので虐められてる事はなさそうだ。 なら何でいつも一人でいるのだろう?
帰宅し、夕飯や風呂等を済ませて落ち着こうとしたが落ち着けない。 柚希との会議はいつも両親が寝た後の11時からやっているが、時刻はまだ8時。 新島が俺を誘った理由、デートと呼ぶべきなのかどうか等色々頭を悩ませる疑問はあるが、一番の問題は『明日着ていく服が無い』 だった。 マネキン買いした服は今日着てしまったので、さすがの俺でも2日連続で同じ服を着ていくのはマズイとわかる。 なので一刻も早く柚希のアドバイスが欲しかった。 どうするか悩んでいたらスマホから通知音が鳴った。 画面を見ると柚希からだった。「今日の成果を楽しみにしてるよ~」 という内容だったが、この手があったか! 俺は単刀直入に「明日、新島から買い物に誘われたんだが着ていく服が無い」 とメッセージを打ち込んだ。 直ぐに既読が付いたので返信をジッと待つ。 中々返信が来ないのでもう一度メッセージを送ろうか迷っていると コンコンッ と誰かにドアをノックされた。 家族でノックする人物が思い浮かばなかったので不信に思っていると コンコンッ コンコンッ と再びノックされた。 俺は意を決して恐る恐るドアをあけると、そこには不機嫌な顔をした柚希がいた。「もう! 早く開けてよね」 と文句を言いながら部屋に入って来る。 俺は慌ててドアを閉めて柚希に尋ねる。「大丈夫なのかよ?」 「大丈夫でしょ、最近のお兄ちゃんは変わったなとか言ってたし」 両親は俺と柚希が仲良くする事に反対している。 中学の時の俺は学校だけでなく家でも殆ど喋らずゲームばかりしていたので、そんな俺と親しくしていると優秀な柚希まで変な目で見られるかもしれないという理由で、両親の前では会話すらできなかった。 そんな経緯があり、両親が寝た後に会議を開いていたのだが、まだ両親が起きてる時間に、しかも俺の部屋に柚希が居るとバレたらどう弁明しようか。「今日も帰